Im Beruf als Forschungsingenieur arbeitest du an vielen unterschiedlichen spannenden Projekten in der Industrie und an Hochschulen. Du kannst in vielen Branchen Fuß fassen, etwa bei Automobilkonzernen, deren Ausstattern sowie Firmen für Medizintechnik, Maschinenbau oder Herstellern für Kommunikationssoft- und Hardware. Dabei verbesserst du alte Verfahren und Methoden oder entwirfst innovative Techniken von Grund auf neu. Deine Arbeit im Beruf Forschungsingenieur ist hauptsächlich theoretisch und analytisch. Du studierst aktuelle Verfahren und siehst dir die Anwendungsbedingungen an. Wie lassen sich Biosensoren verbessern? Welche Störfaktoren beeinflussen die Messungen? Im Bereich Oberflächenfunktionalisierung experimentierst du dafür auf dem Papier und im Labor mit verschiedenen Beschichtungen und Strukturen von Kunststoffen und Metallen, um Eintrittswinkel und Streuungen zu analysieren. Einige Überlegungen tüftelst du am Schreibtisch aus, für viele Fragen kommunizierst du aber besser mit Experten per Telefon oder vor Ort. Ständig stehst du im Austausch mit Kollegen, wobei deine Kooperationspartner z.B. bei Biosensoren Experten für Biochemie, Biotechnologie oder Chemie sind. Interdisziplinär zu denken, ist daher im Beruf Forschungsingenieur ungeheuer wichtig, wenn du mit externen Forschungseinrichtungen aus dem wissenschaftlichen oder industriellen Umfeld zusammenarbeitest. Die Ergebnisse der Versuche und Simulationen wertest du gründlich aus, interpretierst sie und planst anhand der Schlussfolgerungen deine nächsten Arbeitsschritte, vor allem wenn du mehrere Mitarbeiter koordinierst. Soll die Versuchsreihe gestoppt oder wiederholt werden? Wo brauchst du noch mehr Daten? Welche Ergebnisse sind noch nicht aussagekräftig genug? Du besprichst dich regelmäßig mit deinem Team, wie die Versuche verändert werden müssen, verteilst Aufgaben, weist auf drohende Fertigstellungstermine hin und erstellst immer wieder Projektberichte, die du deinen Vorgesetzten vorlegst. Bei dir laufen die Fäden zusammen und deshalb musst du zahlreiche Termine und Vorgänge gleichzeitig im Kopf haben.

In anderen Anwendungsgebieten wie der Materialforschung und -entwicklung arbeitest du womöglich theoretischer. Für Kunststoffbauteile berechnest du mit CAE-Methoden neue Verbundstoffe, kontrollierst anhand geeigneter Simulationssoftware die Elastizität und Belastbarkeit und erstellst anhand von geplanten Einsatzmöglichkeiten eine Lebensdauervorhersage. Erst nach umfangreicher Vorarbeit kannst du dann mit Prototypen praktische Tests durchführen.

Je nach Stelle arbeitest du sehr wissenschaftlich, nicht umsonst nennt sich der Beruf Forschungsingenieur. So hast du als promovierte Fachkraft nicht nur zahlreiche Projekte in der Warteschleife, sondern schreibst auch wissenschaftliche Fachartikel.  Das hängt allerdings in erster Linie von deinem Arbeitgeber ab. Wissenschaftliche Stellen gibt es vor allem bei großen Unternehmen, kleine mittelständische Firmen verstehen sich in der Regel als Dienstleister. An den Hochschulen kannst du auch in die Lehre einsteigen und weiterforschen.