Bei den Beamten Berufen im Öffentlichen Dienst wird zwischen dem einfachen, mittleren, gehobenen und dem höheren Dienst, den sogenannten Laufbahngruppen, unterschieden. Dein Schulabschluss bzw. dein akademischer Grad entscheiden darüber, in welcher Gruppe du arbeiten darfst.

Während für den einfachen Dienst ein Hauptschulabschluss und für den mittleren Dienst ein Realschulabschluss ausreicht, brauchst du für den gehobenen Dienst bereits die Fachhochschulreife oder die allgemeine Hochschulreife. Damit kannst du ein duales Studium beginnen, das aus einem Studium an einer Fachhochschule und der praktischen Arbeit in einer Behörde besteht. Dein Studiengang entscheidet in der Regel darüber, in welche Laufbahn du dich begibst. Wer z.B. in den Geisteswissenschaften studiert hat, wird sich vermutlich in Richtung des  sprach- und kulturwissenschaftlichen Dienstes orientieren, während ein Ingenieursstudium die perfekte Grundlage für den technischen Dienst ist.

In den höheren Dienst gelangst du im Beruf als Beamter ausschließlich mit einem Masterabschluss an einer Universität. Ohne den jeweiligen Abschluss ist es dir unter keinen Umständen möglich, in die nächsthöhere Laufbahngruppe aufzusteigen. Einzige Ausnahme sind die sogenannten Laufbahnen besonderer Fachrichtung, zum Beispiel der Sozialdienst. Dort kannst du auch allein durch einschlägige Berufserfahrung in die höheren Laufbahngruppen springen.

Egal, ob einfacher, mittlerer, gehobener oder höherer Dienst, du musst im Beruf als Beamter immer einen Vorbereitungsdienst leisten. Als Jurist oder Lehrer tust du das zum Beispiel durch das Referendariat. In dieser Zeit bist du Beamter auf Widerruf, dein Status kann also noch revidiert werden. Nach dem Vorbereitungsdienst folgt eine Staatsprüfung, z.B. das Staatsexamen. Auch hier bilden die Laufbahnen besonderer Fachrichtung die Ausnahme, in ihnen wird auf den Vorbereitungsdienst samt Prüfung verzichtet. Dafür musst du dort meistens ein einjähriges Berufspraktikum nach dem Studium absolvieren.

Sind der Dienst und die Prüfung überstanden und du hast vor, eine Laufbahn einzuschlagen, bei der man dich zum Beamten zu Lebenszeit ernennen soll, bist du nun erst einmal in deinem Beruf Beamter auf Probe. Du bist bereits voll angestellt, aber durchläufst eine Probezeit, die meistens drei Jahre dauert. Altersbegrenzungen für diese Zeit gibt es kaum noch. Hast du auch diese gemeistert, wirst du zum Beamten auf Lebenszeit ernannt. Hier gibt es allerdings noch Altersgrenzen: wer zum Beamten auf Lebenszeit ernannt werden möchte, darf in der Regel nicht älter als 45 sein. Außerdem musst du deine gesundheitliche Eignung nachweisen. Wer zum Beispiel schwere psychische Probleme oder starkes Übergewicht hat, der kann durchaus abgelehnt werden, weil der Arbeitgeber eine baldige Dienstunfähigkeit befürchtet.

Daneben gibt es noch das Beamtenverhältnis auf Zeit, bei dem du nur für eine begrenzte Dauer den Beamtenstatus trägst, weil auch dein Amt nur auf Zeit ausgelegt ist. Bürgermeister oder kommunale Wahlbeamter sind solche Berufe als Beamter auf Zeit. Häufig stehen auch Erstanstellungen von Professoren und Dozenten in einem solchen Verhältnis.

Eine wesentliche Voraussetzung ist auch, dass du Deutscher im Sinne des Grundgesetzes oder Staatsangehöriger eines Mitgliedsstaates der Europäischen Gemeinschaft bist. Du musst außerdem körperlich und geistig für den jeweiligen Beruf geeignet sein und darfst nicht vorbestraft sein. Für alle diese Fälle gibt es aber auch Sonderregelungen. Daneben solltest du vor allem im nichttechnischen Dienst auf Bundesebene, bei dem du in Kontakt mit ausländischen Vertretern stehst, Englisch sprechen können. Oftmals wird hier auch Französisch verlangt.

Hast du alle Voraussetzungen erfüllt und alle Probezeiten geleistet, dann wirst du Verbeamtet durch eine Ernennung. Das ist ein Verwaltungsakt, dem eine Prüfung und ein amtsärztlicher Gesundheitscheck vorausgehen, deren Maßnahmen meistens vom Personalrat oder der Institutsleitung bestimmt werden.