Dein Start in den Arbeitstag beginnt in der Forschung mit der Sammlung von Daten. Du möchtest herausfinden, wie ein Sternentod vonstattengeht, welche Strahlungen der Gravitationskollaps und der Emmissionsnebel verursachen. Im Beruf des Astrophysikers bist du mit Groß- oder Weltraumteleskope beschäftigt, die du in die Weiten des Universums richtest. Auch mit Detektoren versuchst du, Infrarot- oder Gammastrahlung zu messen, um die Helligkeit der Sterne zu berechnen und sie in Leuchtkraftklassen einzuordnen. Danach begibst du dich wieder zurück an deinen Schreibtisch und dokumentierst deine Ergebnisse. Hier wirst du die meiste deiner Arbeit verrichten. Sind die Satellitenaufnahmen nicht eindeutig genug, wandelst du sie in Falschfarbbilder um, änderst dazu Farbkanäle und –Töne, um die relevanten Nuancen fein herauszuarbeiten. Für die Auswertung kommen auch Lichtkurven oder Strahlungsdiagramme in Frage, mit denen du deine Resultate visualisierst. Du prüfst deine Messwerte anhand bisheriger, physischer Modelle und Theorien auf Übereinstimmung. Sind die Ergebnisse im Einklang mit der Newton’schen Mechanik oder stehen sie im Widerspruch zur Strahlenphysik?

Du suchst deine Kollegen auf und  besprichst du dein Vorgehen und deinen Lösungsweg mit ihnen, um mögliche Fehlerquellen auszuschließen. Gab es nicht auch eine andere Forschergruppe aus Amerika, die sich bereits mit dem Thema befasst hat? Zurück in deinem Büro, springst  du mit der Maus in das Mailprogramm und bittest um ihre Messwerte zu demselben Stern. Vorausschauend weißt du, dass in der nächsten Zeit viele weitere Messungen anstehen, um deine Datenmenge zu vergrößern und signifikante Aussagen treffen zu können. Die Daten musst du später alle unter gleichen Parametern auslesen. Im Beruf als Astrophysiker programmierst du daher auch kurzerhand eine geeignete Datenbank, um die Messwerte ohne großen Zeitaufwand einpflegen und auslesen zu können. Deine Ergebnisse behältst du natürlich nicht nur für dich selbst. Also wird die Auswertung ausformuliert, um sie später möglicherweise in „journals“ publizieren zu können.

In der Industrie, etwa Unternehmen oder Organisationen der Luft- und Raumfahrt, warten im Beruf des Astrophysikers technische Herausforderungen auf dich. In den kommenden Monaten soll der neue GPS-Satellit ins All geschossen werden und die Entwicklung der Sendeinstrumente läuft auf Hochtouren. Als Projektleiter stehst du in engem Kontakt mit Forschern, Ingenieuren und Informatikern. Die Starterlaubnis für die Trägerrakete wurde bereits erteilt, die Startbedingungen sind optimal. Der Termin kann nicht verschoben werden, und so steigt der Druck für die Fertigstellung der einzelnen Bauteile. Im Beruf als Astrophysiker musst du hier neben der Entwicklung die eigens produzierten Instrumente auch unter möglichst realistischen Bedingungen testen. Zudem prüfst du im Labor die Belastbarkeit der Materialien unter verschiedenen Temperatur- und Druckverhältnissen.

Daneben hast du auch die Möglichkeit, in Museen an Ausstellungen mitzuarbeiten und sie didaktisch aufzubereiten. Hier wirst du sehr viel Didaktik und Pädagogik einfließen lassen, wenn du komplexe Forschungsinhalte auf ein leicht verständliches Niveau herunterbrichst, damit es auch Schüler verstehen. Du wirst hier Texte formulieren, Grafiken erstellen und Videomaterial suchen, aber auch genauso Exponate organisieren und die Präsentation von physikalischen Themen eigenständig und im Team ausarbeiten. Ähnlich ist die Arbeit als Wissenschaftsjournalist, sei es in Redaktionen oder aber als freier Autor. Die meiste Zeit verbringst du mit der Recherche von Themen, der Übersetzung von Forschungspublikationen und der Umformulierung für bestimmte Zielgruppen. Auch Interviews mit verantwortlichen Forschern stehen bei dir dann auf der Tagesordnung.